Nos últimos 19 anos o telescópio registrou centenas de imagens exóticas
de galáxias colidindo. As cenas foram tantas que os pesquisadores não
acreditavam que pudessem ver algo novo e estranho, mas a composição
registrada surpreendeu novamente.
A foto mostra o objeto ARP 194, um conjunto triplo de galáxias onde se
tem a impressão de que as estrelas estão "escorrendo" através de um
fluxo azul, visto no centro da foto. Na realidade, o fluxo observado é o
braço de uma das galáxias, repleto de centenas de estrelas que acabaram
de nascer e foi criado pela interação da gigantesca força gravitacional
entre as duas galáxias vistas no topo da imagem.
Os
núcleos das duas galáxias que estão se fundindo pode ser visto no canto
superior direito da composição. O bizarro fluxo azul, uma espécie de
ponte cósmica, parece se conectar à galáxia inferior, mas na realidade
não passa de uma ilusão de ótica. A galáxia inferior não está no mesmo
plano das duas que se fundem, mas muito atrás delas, não existindo
nenhum contato físico entre os objetos.
O berçário azul de estrelas é sem dúvida o que mais chama a atenção na
imagem. Contém enormes aglomerados estelares que por sua vez podem
conter outras dezenas de jovens aglomerados. Ali, as forças
gravitacionais envolvidas podem aumentar a taxa da criação estelar,
dando origem à brilhantes estrelas que se formam em galáxias em fusão.
O Telescópio Espacial Hubble foi colocado em órbita em 1990 pelo ônibus
espacial Discovery. Até o momento o instrumento fez mais de 850 mil
investigações, registrando aproximadamente 600 mil imagens de 29 mil
objetos.
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